自由基是什麼？
自由基是具有奇數電子的分子或離子。自由基具有活潑的化學性質，會和體內的細胞組織產生化學反應，或作為催化加速體內的化學反應。使細胞組織失去功能而破壞，加速老化並增加致癌機率。
「自由基」是人體新陳代謝後所產生的物質， 包括我們呼吸產生身體所需的能量時、抵禦外來病原體時而產生的發炎反應等等，這些過程中都會產生自由基。
一些生活習慣或狀態例如 ：熬夜、焦慮、壓力，以及一些外在因素包括：油炸食物、精製加工食品、抽菸、紫外線、輻射、電磁波、農藥、空污等等，也都會增加體內的自由基。
自由基如何反應？
自由基並非我們常聽到的這麼罪大惡極，適量的自由基對生物體其實是有好處的，在體內某些反應中也扮演著不可或缺的角色。
舉個最常見的例子：
一氧化氮（˙NO）雖然是自由基的一種，因其分子很小，所以可以穿越血管內皮細胞的細胞膜，當周圍的平滑肌接受到訊息後就會造成血管擴張，讓大量血液通過。因此一氧化氮對於調節血壓、改善血栓是有幫助的。
一般來說，我們體內有一套非常完善的抗氧化機制，能夠維持我們體內氧化壓力的平衡，讓自由基維持在適當的量。但一些不好的生活習慣或是環境暴露，造成自由基過度的產生並累積在身體中， 一旦體內自由基的數量超過人體正常防禦的範圍，就會產生「自由基連鎖反應」，這也是為什麼我們要才要在日常生活中「對抗」自由基。
圖片取自莊盈彥醫師，如有侵權請告知
自由基對身體的破壞
經過許多研究顯示，擁有「百病之源」之稱的自由基，與許多種重大疾病都脫不了關係，包括：癌症、心血管疾病、糖尿病、帕金森氏症、阿茲海默症等等。
根據研究，我們身體裡每個細胞裡的DNA，每天會遭受約七萬次的自由基攻擊。
當自由基在體內過量累積時，會以8種方式對人體進行氧化傷害，會對身體造成哪些方面的破壞？例如︰
1. 傷害細胞的遺傳因子DNA，造成DNA股的切斷或䶨基的修改。
2. 破壞不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化作用。
3. 攻擊蛋白質分子、拼化體內酵素，使血清抗蛋白酶去活性。
4. 刺激單核白血球及巨嗜細胞的不正常反應，使它們釋放發炎原，引起發炎反應。
5. 攻擊人體的牙周組織，分解破骨細胞的骨界面的骨基質。
6. 氧化脂質引起細胞的惡化變形與死亡，造成人體組織器官的老化現象。
7. 直接衝擊細胞核，使基因發生突變而引發癌症。
8. 對心臟、肝臟與肺臟等器官及血管造成傷害。
如何對抗自由基？
想要對付在人體內製造破壞的自由基，我們可以透過以下的作法：
一、多做有氧運動、保持精神愉快
堅持有氧運動可以讓我們身體中的谷胱甘肽過氧化酶增多，谷胱甘肽過氧化酶是我們身體天然的抗氧化物，它可以清除我們身體的一些自由基，和避免一些自由基的形成，從而減少自由基對細胞的傷害。
此外，也要盡量保持心情愉快，避免因壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題而產生自由基。
二、均衡食用抗氧化食物
多多食用具有維它命A、C、E，蕃茄紅素，β胡羅蔔素、葉酸、兒茶素、葉黃素、花青素與黃酮類等抗氧化的食物。
三、攝取微量元素，強化人體抗氧化酵素系統
透過銅、鐵、鋅、錳、硒，使人體體內的抗自由基酵素，如超氧化物歧化酶（SOD），谷胱甘肽過氧化酶（GSH）、過氧化氫酶（catalase）活化，以自動清除體內多餘的自由基。
六類食物幫助對抗自由基，防病抗老化
一、硫化物
是抗氧化元素「 GSH ( 穀胱甘肽 ) 」的主要原料，攝取足夠可以幫助身體合成GSH ( 穀胱甘肽 ) ，清除自由基並幫助肝腎細胞排除毒素。 富含食物：十字花科蔬菜、蘆筍、洋蔥、蒜、韭菜、蔥等。
二、硒 (selenium)
協助 GSH ( 穀胱甘肽 ) 進行抗氧化、清除自由基；本身也是很良好的抗癌物質，能刺激白血球的生成，及引發癌細胞自殺。 富含食物：堅果、海鮮、肉類等。
三、茄紅素
有高抗氧化能力，抗氧化效力是β-胡蘿蔔素的2倍，可預防心血管疾病、提升免疫力，對前列腺、胰臟、大腸有保護作用。 富含食物：番茄、木瓜、紅椒等。
四、維生素Ａ
強力抗氧化劑，對視力的維護有幫助，預防乾眼症、夜盲症發生。 富含食物：橘黃色蔬果、奶類、肝臟等。
五、維生素Ｃ
是種強效的抗氧化劑，對免疫系統功能很重要，有助對抗、清除自由基。 富含食物：芭樂、柑橘類、奇異果等。
六、維生素Ｅ
具強力抗氧化作用，幫助清除自由基、預防衰老，還有增強免疫力、抗凝血的功效。 富含食物：白芝麻、黑芝麻、葵瓜子、茶油、橄欖油、亞麻仁油、菠菜、蛋黃等。
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